El convulso S.XIX español, marcado por guerras, pérdidas de las colonias, dictaduras y exilios quedó reflejado en la literatura del país, y Antonio Alcalá Galiano, un destacado personaje de la época con una trayectoria personal que va desde posiciones revolucionarias hasta el conservadurismo, lo muestra en esta Historia de la literatura española, escrita en el exilio inglés, en la que son protagonistas personajes como José Bonaparte, Carlos III, Fernando VII, Martínez de la Rosa, Moratín, Ángel de Saavedra, Blanco White, Francisco de Goya, Vicente García de la Huerta, Alberto Lista o Gaspar Melchor de Jovellanos.